Gustav Mahler vertonte für dieses Werk sieben Texte aus Hans Bethges Gedichtsammlung »Die chinesische Flöte«. Darin geht es sowohl um das Leben als auch um die irdische Endlichkeit. 43 Jahre nach seinem Debüt dirigiert Simon Rattle das Deutsche Symphonie-Orchester Berlin. Als Solisten sind die Mezzosopranistin Magdalena Kozená und der Tenor Andrew Staples mit dabei.