Martin Schläpfer zählt zu den bedeutendsten Tanzschöpfern Europas. Sein Ballett am Rhein erreicht die unterschiedlichsten Zielgruppen im In- und Ausland. Preise häufen sich. Schläpfers sensible und hochmusikalische Tanzkunst kommt an, wirkt verstörend und beglückend zugleich. Zum ersten Mal schaut ein Porträt auch hinter die »persönlichen Kulissen« dieses Ausnahmekünstlers.
»Feuer bewahren, nicht Asche anbeten«, das Motto kommt dem Menschen Martin Schläpfer ungewöhnlich nahe. Mit diesem Satz gibt einer der wichtigsten Choreographen unserer Zeit einen über Jahre gereiften Schatz an Wissen und Gefühlen preis. Er philosophiert nicht nur über Tanzkunst allgemein, sondern spricht vor allem als Mensch, leidenschaftlich, zweifelnd und fragend. Und das mit geradezu ansteckender Natürlichkeit und Wärme.
Das Porträt folgt Martin Schläpfer bei seiner täglichen Arbeit und auf ganz privaten Wegen bis zu seinem Sommerrefugium in der Schweiz. Zwei Uraufführungen bilden den tänzerischen Mittelpunkt des Films, von den ersten Proben bis zur fertigen Bühnenfassung: »Deep Field« ist eine Auftragskomposition an Adriana Hölszky und opulenter Abendfüller, »Alltag« eine Petitesse von keinem Geringeren als dem Altmeister und Grandseigneur des modernen Balletts, Hans van Manen. Er schuf die »kleine Geschichte über einen Choreographen« für Schläpfer höchstpersönlich, der die Hauptrolle in diesem intimen Porträt im Film selbst tanzt.
Zahlreiche Gespräche mit Weggefährten, Künstlerinnen und Kollegen geben spannende Einblicke in Schläpfers Universum und zeigen, mit welcher Energie und Kreativität er das Ballett revolutioniert. Und warum es so viel mehr bedeutet als nur Kunst für Eingeweihte. Hier wird das klassische Erbe mit neuem Leben und Geist erfüllt, hier kommen verschüttete Gefühle und Werte zum Ausdruck, die Menschen weltweit verbinden. Im Unzeitgemäßen, im Gegen-den-Strom-schwimmen und mit einem unbeirrbaren Maß an größtmöglicher Freiheit, Schönheit und Zwischentönen berührt Schläpfer die Seele direkt.
Die Musik- und Kunstdokumentation »Feuer bewahren – Nicht Asche anbeten« war in der Kategorie »TV Performing Arts« für den 68. Prix Italia nominiert.