Die Mahler-Aufführungspraxis des Orchesters begleitet Rattle schon seit Jugendtagen. In Liverpool erlebte der Chefdirigent der Berliner Philharmoniker als junger Zuhörer beinahe alle Mahler-Interpretationen des BR Symphonieorchesters live unter der Leitung von Rafael Kubelik. Diese Art des Musizierens sei prägend und unvergesslich für ihn gewesen, so Rattle.
Für die erste Mahler-Zusammenarbeit zwischen Dirigent und Orchester steht das monumentale Werk »Das Lied von der Erde« auf dem Programm. Die »Symphonie für eine Tenor- und eine Alt- (oder Bariton-) Stimme und großes Orchester beschwört in sechs Sätzen vom »Trinklied vom Jammer der Erde« bis zum »Abschied« die Schönheit und Zerrissenheit des Kosmos des menschlichen Lebens in vielfältigsten Farben.
In den beiden Gesangspartien sind die tschechische Mezzosopranistin Magdalena Kožená und der australische Tenor Stuart Skelton zu erleben.